上海交響樂團是亞洲最早建立的、具有廣泛影響的專業音樂團體，是中國交響樂的發源地。她的前身為上海公共樂隊，1907年擴大為管弦樂隊，1922年樂隊改稱為上海工部局樂隊。這個樂隊在梅·帕器的指揮下，最早廣泛介紹西方音樂、最早演奏中國第一部管弦樂作品、最早培養中國音樂人才、最早培養中國交響樂聽眾，曾被譽為“遠東第一”。可以說，上海交響樂團的歷史，就是交響樂在中國的發展史。
如今，跨越三個世紀的上海交響樂團已經進入了一個新的紀元，演出累計近萬場、首演曲目數千首，并與眾多世界級的指揮家、獨奏家、歌唱家合作演出。同時，樂團力推中國作品，是中國交響音樂最權威的詮釋者。近年來樂團錄制了《朱踐耳交響曲集》、《朱踐耳管弦樂曲集》、《地圖》（譚盾）等中國現代作品，引起國內外極大反響，其中為電影《臥虎藏龍》錄制的音樂和唱片還獲得了奧斯卡和格萊美兩項大獎。70年代以來，樂團先后到幾十個國家和地區作訪問演出，其中包括1990年在紐約舉行的卡內基音樂廳百年慶典專場音樂會，2003年美國11個城市的巡演，2004年“中法文化年”歐洲巡演，2005年西班牙四個城市巡演，2007年維也納金色大廳音樂會。2009年，樂團在新任音樂總監余隆的帶領下，進行了12場成功的北美巡演，其中包括卡內基音樂廳中國藝術節閉幕式。巡演吸引了包括《紐約時報》、《華爾街日報》、《洛杉磯時報》、《華盛頓郵報》、《多倫多星報》等眾多國外主流媒體的報道，反響熱烈。